RRFC José Manuel Herrero, Coordinador de Zona 21A

La Fundación Gates otorgará 50 millones de dólares adicionales

SAN DIEGO, California (17 de enero de 2012) - A pesar de la incierta situación económica mundial, los clubes rotarios del mundo entero lograron recaudar más de 200 millones de dólares para la erradicación de la polio.

Este tremendo hito, anunciado hoy en la Asamblea Internacional anual de Rotary en San Diego, fue la respuesta a las subvenciones-desafío por un total de 355 millones de dólares que la Fundación Gates había otorgado a La Fundación Rotaria. Todos los fondos han sido específicamente destinados a financiar las actividades de vacunación contra la polio en los países donde esta enfermedad inmunoprevenible sigue siendo una amenaza para la población infantil.

“Aunque celebraremos este notable logro, eso no significa que dejemos de recaudar dinero o promover la erradicación de la polio”, afirmó el fiduciario de La Fundación Rotaria John F. Germ ante los líderes de Rotary en la Asamblea Internacional de San Diego, California (EE.UU.). “No podemos detenernos hasta que se certifique que el mundo esté libre de polio”.

“Como reconocimiento a Rotary por su magnífica labor, la Fundación Gates concede 50 millones de dólares adicionales para proseguir nuestra labor conjunta", indica Jeff Raikes, director ejecutivo de dicha entidad. “Rotary emprendió la batalla mundial contra la polio y sigue dando la tónica para la recaudación de fondos en el sector privado, el compromiso desde la base y el mantenimiento de la polio entre las prioridades de los principales dirigentes mundiales”.

Desde 1988, la incidencia de la polio ha disminuido en más del 99%, desde aproximadamente 350.000 casos por año a menos de 650 casos en 2011. El poliovirus salvaje es ahora endémico en solo cuatro países: Afganistán, India, Nigeria y Pakistán. Sin embargo, el pasado 13 de enero la India cumplía su primer año calendario sin casos de polio, extraordinario avance que podría significar su futura salida de la lista de países polioendémicos.

Sin embargo, otros países corren el riesgo de importar casos de los países endémicos. En 2011, Chad y la República Democrática del Congo sufrieron brotes significativos, y China se vio afectada por varios casos de polio provenientes de Pakistán.

Además de aportar dinero para el Desafío, los rotarios estimularon la participación de las comunidades en diversos y creativos proyectos como un desfile de modas en California, donde se recaudaron 52.000 dólares, funciones de cine benéficas en Nueva Zelanda y Australia donde se obtuvieron 54.000 dólares y una escalada del Kilimanjaro (Tanzania), que permitió reunir 38.000 dólares. Numerosos eventos tuvieron lugar alrededor del 24 de octubre, Día Mundial de la Lucha contra la Polio..

Hasta la fecha, los rotarios del mundo entero han contribuido más de 1.000 millones de dólares para la erradicación de la polio, causa que Rotary adoptó en 1985. En 1988, la Organización Mundial de la Salud, el UNICEF y los Centros para Control y Prevención de las Enfermedades de EE.UU., se coaligaron con Rotary como principales socios de la Iniciativa Mundial para la Erradicación de la Polio. En épocas más recientes, la Fundación Gates pasó a ejercer un papel decisivo. En 2007, esta entidad concedió a Rotary una subvención-desafío de 100 millones de dólares para la erradicación de la polio, suma que elevaron a 355 millones de dólares en 2009. Como contrapartida, Rotary acordó recaudar 200 millones de dólares a más tardar el 30 de junio de 2012.

Vacunar a la población infantil de los últimos reductos de la enfermedad es una tarea que requiere mucho trabajo y recursos debido a problemas como la escasa infraestructura, el aislamiento geográfico, los conflictos armados, los malentendidos culturales y los preconceptos regionales respecto a la campaña.

Dan Nixon y Wayne Hearn. Noticias de Rotary International

Los rotarios y dirigentes del gobierno estatal de Jaipur,
Rajastán, India, vacunan a los niños contra la polio
durante una Jornada Nacional de Vacunación de 2011.
Foto cortesía del Comité de PolioPlus de la India.
Publicada por Noticias de Rotary International. Los rotarios del mundo entero celebran con prudencia un gran avance en la campaña mundial para erradicar la polio: En la India, hasta hace muy poco uno de los últimos reductos del poliovirus salvaje, ha transcurrido casi un año calendario completo sin que se registre un nuevo caso de la paralizadora y a menudo mortal enfermedad.

El último caso reportado en la India fue el de una niña de dos años en Bengala Occidental, el 13 de enero de 2011. En dicho país se registraron 42 casos en 2010 y 741 en 2009.

Los principales factores de dicho avance han sido el uso generalizado de la vacuna oral antipolio bivalente, eficaz contra los dos tipos de poliovirus restantes, y el estricto monitoreo, a través del cual el porcentaje de niños no atendidos durante las Jornadas Nacionales de Vacunación se redujo a menos del 1% según indica la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Desde 1988, Rotary ha sido una de las entidades esenciales de la una de las principales entidades de la Iniciativa Mundial para la Erradicación de la Polio, junto con la OMS, el UNICEF y los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de EE.UU. También la Fundación Bill y Melinda Gates brinda apoyo esencial a esta iniciativa.

Acentuando su presencia con sus característicos chalecos y gorras amarillas, los casi 119.000 rotarios de la India han ayudado a vacunar a los niños, organizar clínicas de campaña gratuitas y desfiles de concienciación sobre la polio, ya distribuir banderines, gorras, libros de historietas y otros materiales.

“Con el apoyo de las hermanas y hermanos de Rotary del mundo entero, los rotarios indios han trabajado de firme mes tras mes y año tras año, para organizar y llevar a cabo las Jornadas Nacionales de Vacunación en cuyo marco la vacuna oral antipolio les fue administrada a millones de niños”, afirma el presidente de Rotary International Kalyan Banerjee, del Club Rotario de Vapi, Gujarat, India.

“Haber logrado que la India esté libre de polio durante un año es un avance significativo hacia nuestra meta de un mundo sin polio y un claro ejemplo de lo que puede alcanzarse más allá de las dificultades que sea necesario superar”, afirma Robert S. Scott, presidente del Comité Internacional de PolioPlus de Rotary“. Los rotarios de dicho país deben sentirse orgullosos de su labor, sin la cual el mundo no estaría celebrando este hito”.

Deepak Kapur, presidente del Comité de PolioPlus de la India, también reconoce el mérito del Ministerio de Salud Pública de su país. Hasta la fecha el gobierno indio ha destinado más de 1.200 millones de dólares a las actividades para la erradicación del mal dentro del país. “Para derrotar la polio es fundamental seguir contando con el respaldo del gobierno y tenemos la fortuna de que éste es nuestro mejor aliado”, indica Kapur.

“De cara al futuro, la meta actual es sostener este impulso”, añade, e insiste en que pueden ser “decisivas” las próximas tandas de vacunación de febrero y marzo.

Si hasta el 13 de enero las pruebas de detección de la polio que se efectúan constantemente siguen arrojando resultados negativos, la Organización Mundial de la Salud (OMS) declarará que en la India se ha interrumpido la propagación del poliovirus salvaje autóctono, lo cual sentará las bases para que dicha nación deje de figurar en la lista de países polioendémicos junto con Afganistán, Pakistán y Nigeria. Sin embargo, otros países siguen corriendo el riesgo de importación de casos desde los países endémicos, motivo por el cual debe proseguir la vacunación en la India y otros países polioendémicos o en riesgo. El vecino Pakistán, donde hasta la fecha se han reportado 189 casos registrados en 2011, es una gran amenaza para la India. Precisamente, se pudo determinar que el brote que se produjo el pasado año en China -nación que llevaba una década libre de polio- tuvo su origen en Pakistán.

“Como ciudadano de la India, me siento sumamente orgulloso del avance alcanzado por Rotary”, afirma Banerjeee. Sin embargo, somos conscientes de que nuestra labor no ha concluido. Rotary y nuestros socios deben seguir vacunando contra la polio a los niños de la India y otros países hasta alcanzar la meta de un mundo sin polio”.


Vea este mensaje en video del presidente de RI Kalyan Banerjee, en inglés: