Carlos Ballén Turriago
Secretario

Fotografía de Ann Stanchfield Norman

Visitar una hacienda cafetera en la cual poder apreciar su belleza y los pasos del proceso para obtener el suave sabor del producto insignia de Colombia en pleno centro del país, en la región del Tequendama, más precisamente en Viotá, parecía extraño pues, siempre se había considerado al café como patrimonio exclusivo del Eje Cafetero.

Pero lo cierto es que pernoctar allí fue una experiencia inigualable para Ann y Martín, provenientes del Bellevue, en Washington, Estados Unidos, y para sus acompañantes colombianos Liliana, Alejandro, Eduardo y Carlos, todos rotarios de distintos clubes, que horas antes se habían reunido con una cuarentena de compañeros en San Antonio del Tequendama para conocer y apoyar el proyecto de donación de un planta de tratamiento de agua potable que beneficie a cerca de 5000 habitantes de la zona rural.

Según el historiador Ignacio Alberto Henao, fue fundada a finales del siglo XIX en 1880, por el señor José Manuel Abondano, la hacienda estaba conformada por 228 hectáreas de extensión, tierras que estaban destinadas a cultivos de caña, ganadería y principalmente café.

Cobijada en medio del esplendoroso paisaje cafetero, la hacienda La Arabia es un escenario representativo de la historia de Colombia. Sus pasillos, habitaciones, cultivos y por supuesto cafetales albergan huellas magistrales de los diferentes procesos históricos de la época prehispánica, siglo XIX y siglo XX. Ella se ha convertido en un testigo silencioso de las victorias, sueños y fracasos de un pueblo con vocación agraria que nunca se rinde. Esta es Arabia. Así lo afirma el historiador Andrés Mauricio Chaves Remolina.

La hacienda está envuelta bajo el mágico relato de un viajero Francés que la construyó para complacer a su doncella. ¿Realidad o ficción? Quizás, nunca lo sabremos, lo cierto es que sus estructuras representan el desarrollo cafetero que alcanzaba la región a finales del siglo XIX y comienzos del XX.

















Así mismo, en sus tierras hoy se pueden observar los diferentes rastros de las culturas prehispánicas, ya que su ubicación privilegiada la convirtió en lugar de adoración, intercambio económico y cultural de grupos indígenas como los Panches y sus vecinos los Muiscas, quienes dejaron registrados en las rocas los petroglifos que abundan en la zona.

De igual forma, sus estructuras agrícolas aun hoy representan un paisaje cultural cafetero que nos habla de lo que fueron aquellos años de esplendor, fue Arabia una de las haciendas donde los señores hacendados desarrollaron un complejo pero detallado sistema de intercambio económico, casi feudal con el cual le pagaban a los trabajadores por medio de "fichas" o monedas como las que se aprecian en la fotografía obtenida en el blog Fichas de Colombia. Es así como la hacienda se convertía en un lugar de trabajo pero también de vida.

En la actualidad, la familia Sierra propietaria de la hacienda, es un reflejo espontaneo del pueblo viotuno, personas honradas y pujantes, que han dedicado su vida al duro trabajo del campo y a la conservación de esta joya arquitectónica que se encuentra congelada en el tiempo, a la espera de ser declarada Patrimonio Cultural Colombiano.

Luis Carlos Sierra, su esposa Ingrid con sus bellos hijos Isabella, Martín y Tomás, su hermano Rafael, y sus padres Don Carlos y Doña Rosita Gaitán, recibieron al grupo rotario de visitantes en su hermosa hacienda y les colmaron de atenciones que les hicieron sentir como en su casa.

Rodeados de un acogedor ambiente familiar los rotarios degustaron los exquisitos platos de comida típica de la región y unidos con la familia anfitriona departieron intercambiando historias, jugando coca, y admirando artesanías, bordados y tejidos elaborados por Doña Rosa quien los exhibe en un adecuado espacio de la casa.



Bajo la atenta mirada de Luis Carlos y Rafael, los rotarios recorrieron la hacienda, empezando por el cafetal, junto al cual es importante la siembra de plátano, yuca, aguacate, cacao y frutales. Para Ann fue especialmente grato conocer estas plantas tropicales que de ordinario no ve en su país. El recorrido continuó pasando por una piscina natural de agua corriente hasta llegar al beneficiadero de café, inmensa construcción donde se realizan todos los procesos del café.



Al día siguiente, muy de mañana, el grupo fue llevado a conocer la ganadería y continuar su marcha hasta llegar a un paradisíaco lugar con una cascada natural cuyo torrente invitaba a recibirlo.





El clima se portó de maravilla y luego del primero que fuera Eduardo, todos recibieron el saludable masaje del agua al caer sobre sus cuerpos.



Terminada la correría, luego de un delicioso desayuno el grupo partió hacia Zipaquirá, donde compañeros del club local les esperaban.

Una muestra de la impresión recibida por el grupo se aprecia en el siguiente textual comentario de Ann por su cuenta en Facebook: "We went into the Andes to visit one of our potable water projects. We stayed on a Coffee Plantation high in the Andes. 15 years ago, it was a fancy Villa with chandeliers and beautiful Antiques. Then the Guerillas' occupied it for 4 years and damaged all of the chandeliers, antiques, art as well as ruined all of the coffee and fruit trees. The owner was taken for Ransom and the family had to pay all of the money they had to get him back. 10 years later, the family is trying to rebuild.
We hiked into the hills to see the coffee, avocado, plantain, cacao, papaya, mango, pineapple, and many other tropical fruits growing there. The avocados were huge! The papaya are also huge: over a foot long and red inside. He also showed us his coffee processing building where he dries, processes, husks, and roasts the coffee."

Cuya traducción corresponde a "Entramos en los Andes para visitar uno de nuestros proyectos de agua potable. Nos alojamos en una plantación de café en los Andes. Hace 15 años, era una villa de lujo con lámparas de araña y antigüedades. A continuación, las Guerrillas la ocuparon durante 4 años y dañaron todos los candelabros, antigüedades, obras de arte, así dejaron en ruinas todas las plantas de café y árboles frutales. El propietario y su hijo fueron secuestrados y la familia tuvo que pagar todo el dinero que tenían para traerlo de vuelta. 10 años después, la familia está tratando de reconstruir.
Hicimos una excursión a las montañas para ver el café, aguacate, plátano, cacao, papaya, mango, piña y otras frutas tropicales que crecen allí. Los aguacates eran enormes! La papaya también son enormes: más de un pie de largo y rojo por dentro. También nos mostró su edificio de procesamiento de café, donde se seca, los procesos, cascarilla, y los tostados del café."

El grupo rotario agradece a la familia Sierra su generosidad y hospitalidad con que fue recibido y tratado durante su estancia en la Hacienda Arabia, en Viotá, ahora territorio de paz, de tranquilidad y de progreso.